As turbinas eólicas em Marte poderiam, teoricamente, fornecer energia suficiente para os cientistas explorarem com segurança as regiões externas do planeta durante missões tripuladas.

A energia solar pode ser suficiente para investigar Marte perto do equador, mas para viver mais perto dos polos durante todo o ano, outras fontes de energia são necessárias. Em combinação com a energia solar, turbinas eólicas bem posicionadas poderiam fornecer energia suficiente para um grupo de seis pessoas viver e trabalhar em Marte durante todo o ano, sem os riscos de radiação associados à energia nuclear, diz 012758 Victoria Hartwick, 012756, do Centro de Pesquisa Ames da Nasa, em Mountain View, Califórnia.

Dunas escuras esculpidas pelo vento ao redor da calota polar norte de Marte em uma imagem tirada pela sonda Mars Odyssey da NASA

NASA/JPL-Caltech/ASU

"É realmente empolgante que, ao combinar a energia eólica potencial com outras fontes de energia, abrimos grandes partes do planeta para a exploração e para essas zonas realmente cientificamente interessantes que a comunidade [científica] pode ter desacreditado anteriormente por causa das necessidades energéticas", diz ela.

Marciano Os ventos têm cerca de 99% menos força em comparação com os ventos da mesma velocidade na Terra devido à fina atmosfera do planeta. Os estudos dos ventos marcianos desde a década de 1970 se concentraram em zonas de pouso – que devem ser de vento baixo para pousos seguros – ou em avaliações únicas de cordilheiras montanhosas. Eles não fornecem a imagem completa do potencial eólico de uma região, que pode variar consideravelmente ao longo de um dia, estação e ano, diz Hartwick.

Ela e seus colegas adaptaram um modelo climático global que foi originalmente projetado para a Terra para que olhasse para Marte. Eles usaram informações detalhadas sobre Marte, como sua paisagem precisa, energia térmica, níveis de poeira e radiação solar em diferentes regiões, retiradas de mapas feitos pelas missões Mars Global Surveyor e Viking. De posse dessas informações, o modelo simulou as várias velocidades dos ventos em todo o planeta, dia e noite, ao longo das estações e até anos – já que as tempestades variam de ano para ano.

Para cada unidade de área em Marte, os pesquisadores calcularam a potência máxima que poderia ser produzida usando uma turbina eólica 100% eficiente. Eles também calcularam os retornos teóricos de potência de quatro turbinas comerciais de vários tamanhos usadas atualmente na Terra. Em seguida, eles compararam isso com as necessidades de energia estimadas para sustentar seis pessoas em Marte para uma missão com duração de 500 dias marcianos, conforme determinado em estudos anteriores.