Le turbine eoliche su Marte potrebbero teoricamente fornire energia sufficiente agli scienziati per esplorare in sicurezza le regioni esterne del pianeta durante missioni con equipaggio.

L'energia solare potrebbe essere sufficiente per studiare Marte vicino all'equatore, ma per vivere più vicino ai poli tutto l'anno, sono necessarie altre fonti di energia. In combinazione con l'energia solare, le turbine eoliche ben posizionate potrebbero fornire energia sufficiente per un gruppo di sei persone per vivere e lavorare su Marte tutto l'anno, senza i rischi di radiazioni associati all'energia nucleare. Victoria Hartwick presso l'Ames Research Center della NASA a Mountain View, California.

Dune scure scolpite dal vento che circondano la calotta polare settentrionale di Marte in un'immagine scattata dalla sonda Mars Odyssey della NASA

NASA/JPL-Caltech/ASU

"È davvero eccitante che combineo la potenziale energia eolica con altre fonti di energia, apriamo ampie parti del pianeta all'esplorazione e a queste zone davvero scientificamente interessanti che la comunità [scientifica] potrebbe aver precedentemente screditato a causa del fabbisogno energetico", dice.

Marziano i venti hanno circa il 99% in meno di forza rispetto ai venti della stessa velocità sulla Terra a causa della sottile atmosfera del pianeta. Gli studi sui venti marziani dal 1970 si sono concentrati sulle zone di atterraggio – che devono essere a basso vento per atterraggi sicuri – o su singole valutazioni delle creste montuose. Questi non forniscono il quadro completo del potenziale eolico di una regione, che può variare considerevolmente nel corso di un giorno, stagione e anno, afferma Hartwick.

Lei e i suoi colleghi hanno adattato un modello climatico globale originariamente progettato per la Terra in modo che guardasse Marte. Hanno usato informazioni dettagliate su Marte, come il suo paesaggio preciso, l'energia termica, i livelli di polvere e la radiazione solare in diverse regioni, prese dalle mappe fatte dal Mars Global Surveyor and Vichingo Missioni. Armato di queste informazioni, il modello ha simulato le varie velocità del vento in tutto il pianeta, giorno e notte, attraverso le stagioni e persino gli anni, poiché le tempeste variano di anno in anno.

Per ogni unità di superficie su Marte, i ricercatori hanno calcolato la potenza massima che potrebbe essere prodotta utilizzeo una turbina eolica efficiente al 100%. Hanno anche calcolato i rendimenti teorici di potenza da quattro turbine commerciali di varie dimensioni attualmente utilizzate sulla Terra. Poi hanno confrontato questo con il fabbisogno energetico stimato per sostenere sei persone su Marte per una missione della durata di 500 giorni marziani, come determinato in studi precedenti.