Skapelsens pelare

Pillars of Creation är ett fotografi taget av rymdteleskopet Hubble av elefantstammar av interstellär gas och stoft i Örnnebulosan, i stjärnbilden Serpens, cirka 6 500–7 000 ljusår från jorden. Wikipedia Färdigställd: 1 april 1995 Storlek: ungefär 5 ljusår lång

Fotograferad flera gånger under årtiondena, den Skapelsens pelare är en formation av interstellärt stoft och gas som ligger 6 500 ljusår bort i Örnnebulosan. 9 nov 2022

Dessa höga slingor av kosmiskt stoft och gas sitter i hjärtat av M16, eller Örnnebulosan. De passande namngivna skapelsens pelare, som presenteras i denna fantastiska Hubble-bild, är en del av ett aktivt stjärnbildande område inom nebulosan och gömmer nyfödda stjärnor i sina spetsiga kolumner.

För att nå Örnnebulosan skulle du behöva resa med ljusets hastighet i 7000 år kontinuerligt. Så varför kallades pelarna för "Skapelsens pelare"? Eftersom de är födelseplatsen för ett oförutsett antal nya stjärnor.

Den 5 januari 2015 släppte NASA en högupplöst version av "Skapelsens pelare", en ikonisk bild som ursprungligen togs av rymdteleskopet Hubble den 1 april 1995. För att fira sitt kommande 25-årsjubileum i april fångade Hubble pelarna igen i en skarpare, bredare bild, och runt om i världen gladde människor i behov av en ny skrivbordsbakgrund.

Fakta om skapelsens pelare som kommer att lysa upp din dag

1. Den Skapelsens pelare är 6 500 ljusår bort.

Innan rymdteleskopet Hubble först fotograferade skapelsens pelare 1995 hade astronomer bara observerat dem från marken. En häpnadsväckande 6 500 ljusår bort från jorden är Örnnebulosan (AKA M16), hem till skapelsens pelare, fortfarande nära nog att se med blotta ögat. Om du gillar stjärnskådning sitter pelarna mellan konstellationerna Serpens och Skytten på natthimlen.

Bilden ovan visar Örnnebulosan med skapelsens pelare i mitten

2. Över 30 olika bilder gick in i originalet Skapelsens pelare

Trodde du att denna typ av himmelsk skönhet kommer lätt? Tänk om! Arizona State University-astronomerna Jeff Hester och Paul Scowen var tvungna att sätta ihop 32 separata bilder tagna med Hubbles kamera 1995 för att uppnå den episka slutprodukten. Några av dem såg till och med ut som this.

Varför så många bilder? Ungefär lika stor som en babyflygel, Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2) ombord på Hubble 1995 var faktiskt fyra separata kameror som var och en fångade en annan del av hela objektet. Var och en av de fyra kamerorna tog två bilder med fyra olika filter.

Idag har Hubble en ny och förbättrad kamera som fångar ännu mer än WFPC2.

3. Den Skapelsens pelare är också en plats för förstörelse.

Pelarna själva, som astronomer också kallar "elefantstammar", är i grunden som små stjärnbarnkammare, som består av vätgas och damm. Inuti pelarna livnär sig nya stjärnor på gasmolnen.

Samtidigt lyser en grupp massiva, unga stjärnor (inte på kameran) hela scenen ovanifrån och förstör den långsamt. Det ultravioletta ljuset från nya stjärnor eroderar pelarna av stoft och gas i en process som kallas fotoerosion.

"Gasen värms inte passivt upp och svävar försiktigt bort i rymden. De gasformiga pelarna blir faktiskt joniserade (en process genom vilken elektroner tas bort från atomer) och värms upp av strålning från de massiva stjärnorna. Och sedan håller de på att eroderas av stjärnornas starka vindar (spärreld av laddade partiklar), som sandblästrar bort topparna på dessa pelare, säger Scowen i ett pressmeddelande från NASA .

Hela processen är ganska lik hur buttes bildas i den amerikanska västern. I det här fallet är pelarnas tätare toppar som den hårda stenen av buttes, som kan motstå mer erosion och bestämma formen på resten av formationen när lättare material runt dem blåser bort. Konstigt nog, medan de massiva stjärnorna utanför kameran eroderar pelarna, skapar deras intensiva ljus också tillräckligt med kaos och tryck i pelarna för att skapa jämnt

fler nya stjärnor.

4. Pelarna är riktigt, riktigt stora. Som riktigt stort.

Pelaren till vänster är drygt fyra ljusår lång eller 40 biljoner kilometer! Hela komplexet är fem ljusår brett. Vårt solsystem är till och med mindre än ett av de små fingerliknande utsprången på toppen av pelarna.

För att sätta det hela i något slags perspektiv, hela Vintergatan, hem till vårt solsystem och Örnnebulosan, mäter cirka 100 000 ljusår tvärsöver.

5. Så här kan det vara när solen bildades.

Bevis på radioaktivt granatsplitter från en supernova i vårt utvecklande solsystem tyder på att vår sol bildades tillsammans med ett kluster av andra massiva stjärnor, som hopen i Örnnebulosan som är ansvarig för skapelsens pelare.

"Det är det enda sättet nebulosan från vilken solen föddes kunde ha exponerats för en supernova så snabbt, på den korta tid som representerar, eftersom supernovor bara kommer från massiva stjärnor, och dessa stjärnor lever bara några tiotals miljoner år", sa Scowen till NASA. "Vad det betyder är att när du tittar på miljön i Örnnebulosan eller andra stjärnbildande regioner, tittar du på exakt den typ av begynnande miljö som vår sol bildades i."

6. Det kanske inte ser ut som det, men Skapelsens pelare har ändrats sedan 1995.

7. Den Skapelsens pelare finns förmodligen inte längre. Det var bara en tidsfråga innan en supernova kom och förstörde dem ...

Jag vet, du tittar rätt på dem. Men det du faktiskt ser är 7000 år gammalt.

1997 fångade NASA: s Spitzer Space Telescope en bild av pelarna bredvid ett gigantiskt, hett moln av damm. Astronomer började spekulera i att en massiv stjärna exploderade, någonstans runt det övre vänstra hörnet av bilden ovan.

Chockvågen från denna supernova skulle ha färdats genom Örnnebulosan, värmt upp damm och vält saker. Du kan se det extra heta dammet färgat rött på bilden ovan.

Astronomer tror nu att denna supernova förmodligen förstörde skapelsens pelare ... för över 6 000 år sedan. De har förutspått att en supernova skulle förstöra pelarna under ganska lång tid, på grund av mängden "mogna" stjärnor i området.

Varför kan vi fortfarande se dem idag? Det tar ljus från Örnnebulosan cirka 7000 år att nå jorden, så vi kommer inte att se drastiska förändringar i pelarna på ytterligare 1000 år.

8. Tekniken bakom de nya bilderna tar oss närmare att se de första stjärnorna och gallerierna i universum.

Wide Field Camera 3 (WFC3) ombord på Hubble tar med NASA astronomer närmare att observera universums ursprung. Denna kamera, som fångade de senaste bilderna av skapelsens pelare, kan ta bilder i nära infrarött ljus såväl som synligt ljus, vilket ger NASA-astronomer ännu närmare James Webb Space Telescope som planeras att starta i oktober 2018.

WFC3 låter oss se interstellära formationer i två "kanaler". Den UV-synliga kanalen är användbar för att titta på närliggande galaxer såväl som nybildade, dynamiska galaxer. Den nära-infraröda kanalen är utmärkt för att fånga avlägsna galaxer. På bilden ovan visar den nära infraröda bilden stjärnor gömda inuti och bakom pelarna som inte kan ses i synligt ljus.

Med hjälp av denna teknik kan vi nu observera stjärnor och galaxer som är så gamla och långt borta att de bara avger ljus i infraröda våglängder, vilket ger oss en inblick i universums början.