En teoría, las turbinas eólicas en Marte podrían proporcionar suficiente energía para que los científicos exploren de manera segura las regiones exteriores del Marte. planeta durante las misiones tripuladas.

La energía solar podría ser suficiente para investigar Marte cerca del ecuador, pero para vivir más cerca de los polos durante todo el año, se necesitan otras fuentes de energía. En combinación con la energía solar, las turbinas eólicas bien colocadas podrían suministrar suficiente energía para que un grupo de seis personas viva y trabaje en Marte durante todo el año, sin los riesgos de radiación asociados con la energía nuclear, dice Victoria Hartwick del Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View, California.

Dunas oscuras esculpidas por el viento que rodea el casquete polar norte de Marte en una imagen tomada por la nave espacial Mars Odyssey de la NASA

NASA/JPL-Caltech/ASU

"Es realmente emocionante que al combinar la energía eólica potencial con otras fuentes de energía, abramos grandes partes del planeta a la exploración y a estas zonas realmente interesantes científicamente que la comunidad [científica] puede haber desacreditado previamente debido a los requisitos energéticos", dice.

Marciano Los vientos tienen aproximadamente un 99 por ciento menos de fuerza en comparación con los vientos de la misma velocidad en la Tierra debido a la delgada atmósfera del planeta. Los estudios de los vientos marcianos desde la década de 1970 se han concentrado en las zonas de aterrizaje, que deben ser de bajo viento para aterrizajes seguros, o en evaluaciones individuales de crestas montañosas. Estos no proporcionan la imagen completa del potencial eólico de una región, que puede variar considerablemente a lo largo de un día, una estación y un año, dice Hartwick.

Ella y sus colegas adaptaron un modelo climático global que fue diseñado originalmente para la Tierra para que mirara a Marte. Utilizaron información detallada sobre Marte, como su paisaje preciso, energía térmica, niveles de polvo y radiación solar en diferentes regiones, tomada de mapas realizados por las misiones Mars Global Surveyor y Viking . Armado con esta información, el modelo simuló las diversas velocidades del viento en todo el planeta, de día y de noche, a través de las estaciones e incluso de los años, ya que las tormentas varían de un año a otro.

Para cada unidad de área en Marte, los investigadores calcularon la energía máxima que podría producirse utilizando una turbina eólica 100% eficiente. También calcularon los retornos de potencia teóricos de cuatro turbinas comerciales de varios tamaños que se utilizan actualmente en la Tierra. Luego compararon esto con los requisitos de energía estimados para mantener a seis personas en Marte para una misión que dure 500 días marcianos, según lo determinado en estudios anteriores.