يمكن لتوربينات الرياح على المريخ نظريا توفير طاقة كافية للعلماء لاستكشاف المناطق الخارجية من كوكب خلال البعثات المأهولة.

قد تكون الطاقة الشمسية كافية لاستكشاف المريخ بالقرب من خط الاستواء ، ولكن للعيش بالقرب من القطبين على مدار السنة ، هناك حاجة إلى مصادر طاقة أخرى. بالاقتران مع الطاقة الشمسية ، يمكن لتوربينات الرياح الموضوعة جيدا توفير طاقة كافية لمجموعة من ستة أشخاص للعيش والعمل على المريخ على مدار السنة ، دون مخاطر الإشعاع المرتبطة بالطاقة النووية ، كما يقول فيكتوريا هارتويك في مركز أبحاث أميس التابع لناسا في ماونتن فيو ، كاليفورنيا.

كثبان داكنة منحوتة بفعل الرياح المحيطة بالغطاء القطبي الشمالي للمريخ في صورة التقطتها مركبة الفضاء مارس أوديسي التابعة لناسا

ناسا / مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا / جامعة ولاية أريزونا

وتقول: "من المثير حقا أنه من خلال الجمع بين طاقة الرياح المحتملة ومصادر الطاقة الأخرى ، فإننا نفتح أجزاء كبيرة من الكوكب للاستكشاف ولهذه المناطق المثيرة للاهتمام علميا حقا والتي ربما يكون المجتمع [العلمي] قد فقد مصداقيتها سابقا بسبب متطلبات الطاقة".

مريخي الرياح لديها حوالي 99 في المائة أقل قوة مقارنة مع الرياح بنفس السرعة على الأرض بسبب الغلاف الجوي الرقيق للكوكب. ركزت دراسات رياح المريخ منذ سبعينيات القرن العشرين إما على مناطق الهبوط - التي يجب أن تكون منخفضة الرياح للهبوط الآمن - أو على تقييمات واحدة للتلال الجبلية. هذه لا تقدم الصورة الكاملة لإمكانات الرياح في المنطقة ، والتي يمكن أن تختلف اختلافا كبيرا على مدار اليوم والموسم والسنة ، كما يقول هارتويك.

قامت هي وزملاؤها بتكييف نموذج المناخ العالمي الذي تم تصميمه في الأصل للأرض بحيث ينظر إلى المريخ. استخدموا معلومات مفصلة عن المريخ ، مثل المناظر الطبيعية الدقيقة والطاقة الحرارية ومستويات الغبار والإشعاع الشمسي في مناطق مختلفة ، مأخوذة من الخرائط التي رسمها مارس جلوبال سيرفيور و فايكنغ البعثات. مسلحا بهذه المعلومات ، قام النموذج بمحاكاة سرعات الرياح المختلفة في جميع أنحاء الكوكب ، ليلا ونهارا ، عبر الفصول وحتى السنوات - حيث تختلف العواصف من سنة إلى أخرى.

لكل وحدة مساحة على سطح المريخ ، قام الباحثون بحساب الطاقة القصوى التي يمكن إنتاجها باستخدام توربينات الرياح الفعالة بنسبة 100 في المائة. كما قاموا بحساب عوائد الطاقة النظرية من أربعة توربينات تجارية بأحجام مختلفة تستخدم حاليا على الأرض. ثم قارنوا ذلك بمتطلبات الطاقة المقدرة لإعالة ستة أشخاص على سطح المريخ لمهمة تستمر 500 يوم مريخي ، كما هو محدد في الدراسات السابقة.